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En el sector alto de Quilpué, se efectuó un importante hallazgo de un animal en vías de extinción. Se trata de un Gato Colocolo (Leopardos colocolo), del cual no se tenía registro de su existencia en la Región de Valparaíso desde hace al menos una década.

El animal fue descubierto y capturado por un vecino del sector Teniente Serrano, luego que el hambriento felino ingresara al  gallinero de su propiedad con intenciones de alimentarse.

El  animal descubierto, un ejemplar juvenil, de aproximadamente un año de vida, fue entregado al Zoológico de Quilpué, donde fue alimentado y examinado por los médicos veterinarios. Tras comprobar que éste se encontraba en buenas condiciones físicas, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), autorizó la liberación de felino, la que se llevó a cabo en el sector rural de Colliguay. 

Es importante destacar que el Gato Colocolo es un animal que se encuentra en peligro de extinción; que nuestro país lo tiene incluido como especies protegidas en el apéndice II en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES); y que su caza está prohibida.

Para el director del zoológico quilpueíno,  Mario Rivas, se trata de un hallazgo que entrega esperanzas respecto de las poblaciones que puedan existir de este felino. Al respecto señaló que “Es una gran noticia porque la cantidad de gatos colocolo existentes en Chile es muy mínima,  y está en grave peligro de extinción. Mucha gente mata porque desconoce el valor natural de esta especie. Esto nos permite visualizar que todavía existen ejemplares en la zona”, puntualizó.

Por otra parte, la Encargada Regional de Recursos Naturales Renovables del SAG, Aurora Espinoza, indicó  que están  dadas todas las condiciones para la reinserción inmediata del felino en su hábitat natural. “Lo primero,  es que se trata de una especie muy importante de conservarla y protegerla. Se verificó que el animal estaba en perfectas condiciones físicas, por lo tanto lo mejor era su liberación”.

Descripción

En Chile, el Gato colocolo vive en zonas de matorrales, estepas y bosques. En su rango de distribución norte prefiere lugares abiertos en la puna y estepa alto andina. En el sur habita áreas de bosque y zonas montañosas de la precordillera oriental de Magallanes y praderas en la estepa patagónica.

Éste animal ha sido fuertemente explotado por su piel y algunas comunidades lo han cazado por considerarlo predador. Tiene un largo de entre 52 a 70 centímetros; su cola es corta, de 29 a 32 centímetros; y pesa entre 2 y 3,7 kilos. Independientemente de los patrones o tonos de coloración, siempre presentan anillos de color café en las patas y cola.